Sáng 13/2, Neymar tiếp tục đá chính trong màu áo Santos ở trận gặp Corinthians tại vòng 9 giải vô địch bang Paulista, được bố trí thi đấu ở vị trí số 10 trong sơ đồ 3-4-1-2. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh không đáp ứng được kỳ vọng.
“Tiểu Pele” không tạo ra được tầm ảnh hưởng lớn lên lối chơi của Santos và bị thay ra ở phút 67. Thống kê cho thấy Neymar mất bóng tới 12 lần, chỉ thắng 50% trong các tình huống tranh chấp (6/12 lần) và thực hiện chính xác 85% đường chuyền. Dù vậy, con số này vẫn tốt hơn so với trận gặp Novorizontino.
Santos đã thua 1-2 trước Corinthians, với Memphis Depay của Corinthians đóng góp 1 đường kiến tạo thành bàn, làm lu mờ Neymar. Kể từ khi Neymar trở lại, Santos đã trải qua 3 trận không thắng: hòa 1-1 trước Botafogo, hòa 0-0 trước Novorizontino và thua 1-2 trước Corinthians.
Nhiều cổ động viên Santos đã chỉ trích Neymar và khuyên anh nên giải nghệ sớm. Họ cho rằng anh không còn đủ thể lực và cảm giác chơi bóng tốt, thể hiện qua việc mất bóng thường xuyên. Việc nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương ở Al Hilal đã ảnh hưởng lớn đến phong độ của Neymar.
Dù có một vài pha bóng kỹ thuật trong trận gặp Corinthians, nhưng chúng không thể che lấp sự sa sút trong sự nghiệp của tiền đạo người Brazil. Trận thua này đẩy Santos xuống vị trí thứ 3 bảng B giải vô địch Paulista với 9 điểm sau 9 trận. Để giành vé đi tiếp, họ cần nằm trong nhóm hai đội dẫn đầu bảng. Có thể thấy, sự trở lại của Neymar chưa mang lại hiệu quả như mong đợi, thậm chí còn làm dấy lên nhiều lo ngại về tương lai của anh và câu lạc bộ.
Sự kỳ vọng lớn lao đặt lên vai Neymar đang trở thành áp lực, và phong độ hiện tại của anh là một thách thức lớn đối với cả bản thân và Santos. Liệu “tiểu Pele” có thể tìm lại ánh hào quang xưa và giúp Santos vượt qua giai đoạn khó khăn này? Câu trả lời vẫn còn ở phía trước.
