منافس SpaceX يقدم خدمة إنترنت عبر الأقمار الصناعية – 1 يتوقع من خدمة Kuiper أن تجلب فوائد كبيرة للمناطق الريفية أو المناطق الأخرى التي تفتقر إلى اتصال جيد بالإنترنت أو التي لا يوجد بها اتصال (صورة توضيحية: Rapaduratech).
تم إطلاق 27 قمراً صناعياً إلى مدار الأرض المنخفض (LEO) من ولاية فلوريدا (الولايات المتحدة) في 28 أبريل، مما يمثل بدءاً رسمياً لعملية نشر شبكة الإنترنت الفضائية الطموحة من قبل أمازون.
تم الإعلان عن مشروع Kuiper في عام 2019، مع استثمار يبلغ 10 مليارات دولار، ويهدف إلى إنشاء مجموعة من 3236 قمراً صناعياً في مدار LEO.
ستوفر هذه الشبكة خدمة إنترنت عالية السرعة في جميع أنحاء العالم للعديد من الفئات، مثل المستهلكين والشركات والحكومات – وهي قطاعات استهدفها خدمة Starlink التابعة لشركة SpaceX على مدى السنوات الماضية.
تتوقع أمازون أن تجلب خدمة Kuiper فوائد كبيرة للمناطق الريفية أو المناطق الأخرى التي تفتقر إلى اتصال جيد بالإنترنت أو التي لا يوجد بها اتصال.
تأخرت عملية نشر هذه المجموعة الأولى من الأقمار الصناعية العاملة لمدة عام تقريبًا عن الجدول الزمني الأصلي في بداية عام 2024.
يجب على أمازون إطلاق نصف أقمارها الصناعية في مجموعة الأقمار الصناعية (أي ما يعادل 1618 قمراً صناعياً) في المدار قبل منتصف عام 2026، وفقًا لمتطلبات لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC).
ومع ذلك، يرى محللون أن بدء العمل بشكل متأخر قد يُجبر أمازون على طلب تمديد هذه المهلة من لجنة الاتصالات الفيدرالية.
في وقت سابق، أطلقت أمازون قمرين صناعيين نموذجيين في عام 2023 لأغراض الاختبار، وأفادت بأن هذه الاختبارات كانت ناجحة.
وقد حافظت الشركة على هدوءها نسبيًا بشأن عملية تطوير المشروع حتى الإعلان عن خطط إطلاق مجموعة الأقمار الصناعية العاملة الأولى في بداية هذا الشهر.
من المتوقع أن تعلن أمازون، بعد ساعات أو أيام من الإطلاق، عن تأكيدها على إقامة اتصال أولي ناجح مع جميع الأقمار الصناعية من مركز عملياتها في ريدموند، واشنطن.
وإذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فمن المتوقع أن تبدأ الشركة في تقديم الخدمة لعملائها في نهاية هذا العام.
ومن المتوقع أن تقوم الشركة بخمس عمليات إطلاق إضافية لأقمار Kuiper هذا العام.
أعلنت أمازون في وثائقها المقدمة إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية في عام 2020 أنها يمكن أن تبدأ بتقديم الخدمة في بعض المناطق الشمالية والجنوبية من الولايات المتحدة بـ 578 قمراً صناعياً، ثم توسيع نطاق تغطيتها نحو خط الاستواء مع إطلاق المزيد من الأقمار الصناعية.
يُعد مشروع Kuiper خطوة طموحة لـ أمازون، عملاق التجارة الإلكترونية والحوسبة السحابية، في سوق الفضاء.
على الرغم من البدء المتأخر في سوق إنترنت الأقمار الصناعية الذي تسيطر عليه SpaceX، يعتقد مديرو أمازون أن الخبرة العميقة للشركة في تطوير المنتجات الاستهلاكية ومنصات الحوسبة السحابية (التي سيتصل بها Kuiper) ستكون ميزة تنافسية مقارنة بـ Starlink.
في هذا السياق، تتمتع شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك بميزة كبيرة بفضل نموذج التكامل بين مطور القمر الصناعي وشركة إطلاق الصواريخ التي تستخدم صواريخ Falcon 9 القابلة لإعادة الاستخدام.
منذ عام 2019، أطلقت SpaceX أكثر من 8000 قمر صناعي Starlink في المدار، وأجرت إطلاق قمر صناعي Starlink متخصص رقم 250 في 28 أبريل (نفس يوم إطلاق Kuiper من أمازون).
تتميز SpaceX بسرعة نشرها، حيث تقوم بواجب Starlink أسبوعياً على الأقل، حيث يحمل كل إطلاق 20 قمراً صناعياً لتعزيز النطاق الترددي واستبدال الأقمار الصناعية القديمة.
لقد ساعدت هذه المعدلات التنموية الهائلة Starlink على جذب أكثر من 5 ملايين مستخدم للإنترنت في أكثر من 125 دولة، مما تسبب في اضطراب كبير في سوق الاتصالات الفضائية العالمية.
حتى أن هذه الخدمة لاقت اهتمامًا من وكالات الدفاع والاستخبارات لأغراض الأمن القومي الحساسة.
على الرغم من التنافس الشديد، أعرب الرئيس التنفيذي لأمازون، جيف بيزوس، عن ثقته بقدرة Kuiper على النجاح.
في مقابلة مع وكالة رويترز، ذكر أن الطلب على الإنترنت “هائل” و”هناك مساحة كافية للعديد من الفائزين”.
وتوقع أن تحصد كل من Starlink وKuiper النجاح، مشيرًا إلى أن Kuiper، على الرغم من كونها في المقام الأول نظام تجاري، ستمتلك بالتأكيد إمكانيات للاستخدام العسكري لمجموعات الأقمار الصناعية في المدار المنخفض حول الأرض.
استعدادًا لنشر Kuiper، عرضت أمازون أجهزة طرفية للمستخدمين في عام 2023.
تتضمن هذه الأجهزة هوائيًا للتواصل مع الأقمار الصناعية وجهازًا أصغر وأكثر إحكامًا لإرسال الإنترنت بحجم قارئ الكتب الإلكترونية Kindle.
ومن المتوقع أن تنتج الشركة عشرات الملايين من هذه الأجهزة بسعر أقل من 400 دولار لكل جهاز، لضمان إطلاقها بالسرعة المطلوبة.
في عام 2022، عقدت أمازون اتفاقية لإطلاق 83 صاروخًا مع ثلاثة مزودين مختلفين، هم ULA، و Arianespace الفرنسية، و Blue Origin (شركة الفضاء التابعة لجيف بيزوس).
اعتُبرت هذه الاتفاقية الأكبر من نوعها في هذا المجال في ذلك الوقت، مما يعكس حجم التزام أمازون تجاه مشروع Kuiper.
