في الثقافة الآسيوية، كان لدى الأجداد قول مأثور: “الأسنان والشعر هما زاوية الإنسان”. يُنظر إلى الشعر على أنه رمز للجمال والشخصية وحتى المكانة الاجتماعية.
ومع ذلك، بعيدًا عن قيمته الجمالية، يكتشف العلماء المعاصرون أدوارًا بيولوجية مذهلة. مع وجود 10,000 بصيلة شعر لدى الإنسان البالغ، يُعد الشعر مخزنًا لبيانات صحتك، تاريخك المرضي، ومستوى التوتر لديك.
الشعر يكشف العديد من الحالات الصحية للجسم أكثر مما تعتقد
هوائي الدماغ
شبه ماكسيم بليكوس، عالم بيولوجيا الخلية في جامعة كاليفورنيا، إيرفين، كل بصيلة شعر بـ “طابعة ثلاثية الأبعاد” تعمل بلا توقف.
تتكون خصلة الشعر (جسم الشعرة) التي نراها بشكل رئيسي من الكيراتين، وهو بروتين صلب ومتين، وهو أيضًا المكون الرئيسي للأظافر. خصلة الشعر هي أساسًا “الجزء الميت” من الشعر، ولا تمتلك القدرة على الأيض. هذا يمنح الشعر متانة مذهلة، مما يجعله بمثابة سجل تخزين طويل الأمد.
تتكون خصلة الشعر من ثلاث طبقات: الطبقة الخارجية (الجليدة)، الطبقة القشرية، والطبقة اللبية. الطبقة الخارجية هي الطبقة الخارجية، وتتكون من قشور الكيراتين المتراكمة مثل قرميد السقف، وتتمثل مهمتها في الحماية. عندما تكون هذه الطبقة صحية، يكون الشعر لامعًا وناعمًا. تشكل الطبقة القشرية الجزء الأكبر من بنية الشعر، وتحتوي على ألياف الكيراتين التي تمنحها المرونة وصباغ الميلانين الذي يحدد لون الشعر. تقع الطبقة اللبية في الداخل، ولا توجد في جميع خصلات الشعر، وتساعد على تقوية التركيبة.
في المقابل، تعتبر بصيلة الشعر هي “الجزء الحي” والأكثر أهمية، وتقع تحت فروة الرأس. هذا هو المكان الذي تتشكل فيه الشعرة وتنمو، وتحتوي على العديد من الأوعية الدموية الدقيقة والنهايات العصبية.
يُشكل الجمع بين الجزء الميت (الشعرة) والجزء الحي (بصيلة الشعر) نظامًا بيولوجيًا متكاملًا. يُنتج أحدهما مادة تخزين متينة، بينما الآخر هو مركز التحكم الذي يتلقى الإشارات من الجسم.
وفقًا لأنجيلا كريستيانو، عالمة الوراثة الجزيئية في كولومبيا، فإن بصيلات الشعر محاطة بنهايات عصبية كثيفة، تعمل كأجهزة استشعار حركة شديدة الحساسية للدماغ.
على وجه التحديد، تحتوي البشرة المشعرة (الشعر) على أعصاب متصلة بعمق بالمراكز العاطفية في الدماغ. هذا يفسر لماذا يمكن أن يؤدي فعل المداعبة أو تمشيط الشعر بلطف إلى شعور بالراحة والاسترخاء. على العكس من ذلك، يتسبب نتف الشعر أو نتف الحاجبين في ألم شديد لأن الشعرة تُسحب بقوة من بصيلة الشعر المليئة بالأعصاب.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن للأعصاب الموجودة على بصيلات الشعر أن تُفعّل ردود فعل وقائية للجسم.
“أفضل مثال هو الرموش. إنها تستشعر اقتراب جسم غريب وتتسبب في رد فعل رمش العين فورًا لحماية مقلة العين،” كما أوضحت السيدة كريستيانو.
لا يقتصر الأمر على ذلك فحسب، بل تحتوي بصيلات الشعر أيضًا على مستقبلات شمية. وفقًا للدكتور رالف بوس، أخصائي الأمراض الجلدية في جامعة ميامي، تُشير بعض البيانات الأولية إلى أن بعض الروائح قد تحفز نمو الشعر، بينما قد يثبط البعض الآخر ذلك. وهذا يفتح آفاقًا جديدة في البحث عن منتجات العناية بالشعر بناءً على الإشارات الكيميائية والعصبية.
أسرار قليلة المعرفة عن الشعر
“الدرع” الطبيعي
الدور الأصلي والأكثر وضوحًا للشعر هو حماية فروة الرأس. يمكن للشعر أن يمتص الأشعة فوق البنفسجية من ضوء الشمس، مما يقلل بشكل كبير من خطر الإصابة بسرطان الجلد والأضرار الأخرى التي تلحق بفروة الرأس.
إلى جانب ذلك، يساعد الشعر الجسم على تنظيم درجة حرارة منطقة الرأس. عندما يكون الطقس حارًا، يعمل الشعر كطبقة واقية، مما يسمح للعرق بالخروج وتبريد الرأس. عندما يكون الطقس باردًا، يحافظ الشعر على الحرارة، مما يساعد الجسم على البقاء دافئًا. هذه وظيفة بقاء مهمة، خاصة في منطقة الرأس التي تتركز فيها العديد من الأوعية الدموية والأعصاب.
يحتوي على ميكروبيوم غني
داخل بصيلات الشعر يوجد نظام بيئي ميكروبي غني، يتضمن البكتيريا والفيروسات والفطريات، يُعرف بميكروبيوم الشعر.
على غرار ميكروبيوم الأمعاء، يلعب ميكروبيوم الشعر هذا دورًا وقائيًا من خلال التغلب على مسببات الأمراض الضارة، مما يقلل من خطر الإصابة بالعدوى. وفقًا للدكتور باوس، فإن هذه البكتيريا لديها القدرة على المساعدة بشكل غير مباشر في نمو الشعر الصحي وتعزيز لونه الطبيعي.
يعزز القدرة على الشفاء
قدرة أخرى غير معروفة لبصيلات الشعر هي قدرتها على الشفاء. عندما تُخدش البشرة أو تُقطع أو تُصاب بجرح بسيط، يحشد الجسم الخلايا الجذعية الموجودة في بصيلات الشعر لتنتقل إلى الجرح وتتحول إلى خلايا جلدية جديدة لتسريع عملية شفاء الجلد. عندما يلتئم الجرح، تعود هذه الخلايا الجذعية إلى وظيفتها الرئيسية في تغذية الشعر.
وهذا يوضح أن بصيلات الشعر هي أحد أهم مراكز التجديد في الجسم، وتحتوي على مصدر وفير من المواد الخلوية للإصلاح.
إنذارات صحية من الشعر
الشعر هو ثاني أسرع الأنسجة نموًا في الجسم، بعد نخاع العظم مباشرة. هذا المعدل السريع للنمو يجعل الشعر مخزنًا غير رسمي لتاريخ صحة الجسم.
وفقًا للدكتورة أنتونيلا توستي، أخصائية الأمراض الجلدية في جامعة ميامي، يمكن لكل سنتيمتر من الشعر أن يحتفظ ببيانات بيولوجية تعادل شهرًا واحدًا.
“تمتص بصيلات الشعر باستمرار المركبات، بما في ذلك المركبات السامة، ثم ترسلها إلى جذع الشعرة. وهذا يسمح للأطباء والعلماء بتحديد الحالة الصحية لصاحب الشعر،” كما أوضحت.
وبالتالي، من جذع الشعرة، يمكن للأطباء تحليل مستويات الكورتيزول (هرمون التوتر) لتقييم مستويات التوتر المزمن. بالإضافة إلى ذلك، يمكنهم تحديد آثار المخدرات، الكحول، أو المواد المسببة للإدمان التي تم استخدامها قبل أشهر عديدة، أو حتى سنوات، وكذلك المعادن الثقيلة أو السموم في بيئة عيش الشخص.
علاوة على ذلك، تتطلب عملية نمو الشعر الكثير من الطاقة. عندما يواجه الجسم أزمة (مرض أو إجهاد)، فإنه يعطي الأولوية لإيقاف العمليات الأقل أهمية، بما في ذلك تغذية الشعر، لتوجيه الطاقة والمغذيات إلى الأعضاء الحيوية الأساسية.
لذلك، يعتبر تساقط الشعر السريع والمفاجئ غالبًا أوضح علامة تحذير على الأحداث الصحية مثل التوتر المزمن، التغيرات الهرمونية، أو نقص التغذية. عندما يستقر الجسم، يمكن للشعر أن ينمو مرة أخرى في غضون 3-6 أشهر كما كان في البداية.
اكتشاف آخر مثير للاهتمام هو أن بصيلات الشعر تحتوي على ساعة داخلية تشبه الساعة البيولوجية داخل الدماغ (إيقاع يومي على مدار 24 ساعة). وفقًا للدكتور لويس جارزا، أخصائي الأمراض الجلدية في جونز هوبكنز ميديسن، تساعد هذه الساعة الشعر على أن يكون له دورات متكررة من النمو والراحة والتساقط.
