Pada acara bincang-bincang seni tentang karya-karya seniman Dang Thi Khue yang baru-baru ini diadakan di Hanoi, dua lukisan pentingnya – Menyambut Prajurit Terluka Kembali ke Desa (1976) dan Keyakinan (atau juga dikenal sebagai Jenderal Giap Berbicara dengan Tentara – 2003) – diperkenalkan kembali kepada publik Vietnam setelah bertahun-tahun disimpan di luar negeri.
Ini adalah peristiwa istimewa tidak hanya bagi kalangan seni rupa tetapi juga memiliki makna budaya dan sejarah yang besar.
Acara bincang-bincang ini dihadiri oleh seniman dan peneliti seni Phan Cam Thuong, seniman Le Huy Tiep, perwakilan Museum Seni Rupa Vietnam, Bapak Vo Dien Bien – putra Jenderal Vo Nguyen Giap – bersama banyak kurator muda dan pecinta seni.
Kedua lukisan yang kembali kali ini masing-masing membawa cerita tersendiri yang terikat dengan pengalaman mendalam seniman Dang Thi Khue – salah satu tokoh seni rupa Vietnam pasca-perang yang menonjol.
Dang Thi Khue lahir pada tahun 1946 dan lulus dari Universitas Seni Rupa Hanoi pada tahun 1976. Ia segera memantapkan gaya lukisannya yang kaya akan nilai kemanusiaan, menggabungkan estetika rakyat dengan bahasa visual kontemporer.
Karya Keyakinan adalah cerminan dari memori kolektif bangsa. Lukisan ini dibuat oleh seniman Dang Thi Khue menggunakan akrilik di atas kanvas, istimewa dengan teknik melukis sepenuhnya menggunakan jari, tanpa kuas atau sikat.
Ide untuk Keyakinan telah muncul sejak ia memulai perjalanan seninya dengan lukisan-lukisan propaganda, namun baru pada tahun 2003, karya tersebut berhasil diselesaikan.
Lukisan ini menempatkan citra Jenderal Vo Nguyen Giap sebagai pusatnya, dikelilingi oleh anggota Tim Propaganda dan Pembebasan Vietnam. Tanpa memisahkan secara jelas antara komandan dan prajurit, lukisan ini membangkitkan semangat kebersamaan dan solidaritas melalui cara menghubungkan bentuk dan warna.
“Setelah memiliki ide yang samar-samar, saya mencari sebuah figur yang cukup kuat untuk berbicara tentang keyakinan. Sebagai seseorang yang memahami sebagian sejarah, saya memilih momen ketika Jenderal Vo Nguyen Giap berbicara dengan para prajurit Tim Propaganda dan Pembebasan Vietnam di bawah pohon beringin Tan Trao,” ujarnya.
Pernah tinggal dan bekerja di daerah pegunungan, sang seniman mencurahkan banyak upaya untuk menggambarkan karakteristik antropologi dan garis wajah para prajurit etnis minoritas.
Keyakinan dilukis dengan ibu jari – sebuah metode yang menurutnya – baru dapat menyampaikan emosi secara langsung. Ini juga merupakan salah satu dari dua karya satu-satunya yang ia buat dengan cara ini.
Palet warna biru dominan membangkitkan suasana pegunungan – tempat lahirnya tentara kita – sekaligus menciptakan perasaan ingatan yang berlapis-lapis, tentang tahun-tahun sulit yang penuh keyakinan. Ini adalah karya berukuran besar, hampir 2m, jauh lebih besar dibandingkan banyak karya lain pada masa itu, menunjukkan ambisi ekspresi sang seniman.
Tantangan terbesar adalah mereplikasi potret Jenderal dari ingatan dan sedikitnya materi sejarah. “Saya ingin Jenderal menjadi pusat perhatian. Semua mata tertuju pada Jenderal, menciptakan suasana keakraban,” kata seniman itu.
Segera setelah selesai, lukisan itu dibeli oleh seorang veteran Amerika – pendiri sebuah proyek seni Indocina – dan dibawa ke Amerika Serikat. Sejak saat itu, lukisan tersebut dipindahkan ke luar negeri, dan Ibu Khue tidak lagi menerima informasi apa pun tentang karyanya.
Perjalanan untuk membawa Keyakinan kembali ke Vietnam dimulai pada tahun 2019 dan berlangsung selama 6 tahun. Hingga September lalu, kolektor Han Ngoc Vu baru secara resmi menerima karya tersebut.
Ini adalah hasil dari proses yang gigih dan tekun dari mereka yang memiliki semangat besar untuk seni Vietnam.
Bapak Vu berbagi bahwa membawa pulang sebuah karya seni tidak hanya masalah finansial. “Kita harus membangun kepercayaan dengan pemilik koleksi. Harus menjadi teman mereka. Dari berkenalan, bertukar pikiran hingga meyakinkan untuk mendapatkan persetujuan transfer adalah perjalanan yang panjang,” ungkap Bapak Vu.
Untuk Keyakinan, ia harus pergi ke Amerika Serikat, langsung ke tempat tinggal kolektor untuk menerima karya tersebut. “Saya harus mendalami karier seniman Dang Thi Khue, lalu menghabiskan banyak waktu meyakinkan kolektor untuk menjual kembali lukisan itu. Berkat koneksi teman-teman, ia akhirnya setuju untuk mengalihkan kepemilikan,” kata Bapak Vu.
Hadir di acara tersebut, Bapak Vo Dien Bien – putra Jenderal Vo Nguyen Giap – mengatakan bahwa ia “sangat terharu” ketika Keyakinan kembali ke Vietnam. Baginya, lukisan itu tidak hanya menggambarkan citra Jenderal tetapi juga membangkitkan semangat seluruh generasi sebelumnya.
Ia sangat menghargai ide dan kedalaman yang disampaikan oleh seniman. “Keyakinan terlihat sangat jelas dalam lukisan itu. Yang istimewa adalah semuanya dilukis dengan jari, tidak menggunakan kuas atau sikat. Detail itu saja sudah cukup membuat saya sangat terharu,” kata Bapak Vo Dien Bien.
Putra Jenderal juga menyampaikan rasa terima kasih kepada keluarga Bapak Han Ngoc Vu – yang telah mencurahkan banyak upaya untuk membawa karya tersebut kembali ke Vietnam. Menurutnya, itu adalah tindakan yang patut dihargai, berkontribusi pada pelestarian nilai-nilai budaya dan seni bangsa.
Bapak Vo Dien Bien berbagi: “Para leluhur selalu mengatakan ‘kembali ke tanah leluhur’. Tindakan seperti itu memiliki makna besar bagi budaya, sejarah, dan juga pendidikan generasi muda.”
Mengomentari figur Jenderal Vo Nguyen Giap – yang telah muncul dalam banyak karya seni lukis – ia berpendapat bahwa cara seniman Dang Thi Khue menyajikannya memiliki ciri khas tersendiri.
“Nilai paling penting adalah jiwa dari lukisan itu. Aura pemimpin terlihat jelas meskipun karya itu hanya menggunakan satu palet warna, tanpa menciptakan cahaya atau menonjolkan sorotan. Saat melihatnya, kita masih bisa merasakan tekad, semangat persatuan, dan kekuatan untuk mengatasi kesulitan di seluruh periode. Tidak semua karya dapat melakukan itu,” tegasnya.
Mengenai Menyambut Prajurit Terluka Kembali ke Desa, karya ini lahir dari tragedi keluarga. Adik laki-laki satu-satunya seniman berangkat berperang di medan perang Laos Selatan – Quang Tri. Pada tahun 1972, keluarga menerima kabar bahwa ia terluka parah dan sulit diselamatkan. Dalam kesedihan yang mendalam, Dang Thi Khue beralih ke seni lukis.
Setelah kebakaran yang menyebabkan semua kenangan adiknya hilang, ia melukis citra prajurit yang kembali sebagai doa penyelamatan.
Dimulai dengan sketsa pada tahun 1974 dan selesai pada tahun 1976, karya ini menggunakan cat minyak dengan gaya visual yang luas dan kaya emosi. Lukisan itu kemudian dibeli oleh seorang kolektor dan dibawa ke Amerika Serikat, berkat koneksi seniman Le Huy Tiep. Seniman Le Huy Tiep menilai ini adalah salah satu lukisan terindah Dang Thi Khue pada masa itu.
Seniman Dang Thi Khue sangat ingat saat kolektor Amerika itu datang ke studio sempitnya. Meskipun ia cukup ketat dan teliti, ia tetap memutuskan untuk membeli lukisan itu berkat penasihat yang menemaninya.
Ia bercerita, saat menyelesaikan karya itu, keluarga masih sangat kesulitan hingga ayahnya harus melepas selembar bilah ranjang untuk dijadikan bingkai lukisan. Sebelum lukisan itu dijual dan dibawa ke luar negeri, ia sendiri yang membuat ulang bingkainya, sebagai cara merawat “anak rohaninya” sebelum meninggalkan kampung halaman.
Kolektor Han Ngoc Vu mengatakan, dibandingkan dengan Keyakinan, membawa Menyambut Prajurit Terluka Kembali ke Desa kembali ke Vietnam lebih rumit, karena negosiasi dan semua transaksi dilakukan selama berbulan-bulan melalui email dan telepon di tengah wabah pandemi Covid-19. Penjual dan pembeli bahkan belum pernah bertemu.
Pada acara tersebut, seniman Dang Thi Khue dengan terharu berbagi: “Saya belum pernah berbicara tentang lukisan saya di depan umum. Ini adalah yang pertama kalinya.” Ia mengatakan, tidak pernah menyangka bahwa suatu hari “anak rohaninya” akan kembali ke Vietnam.
Di usianya yang hampir 80 tahun, pernah terkenal dalam bidang seni instalasi sejak tahun 1990-an, ia mengatakan bahwa dirinya “kembali ke kuas”. Menurutnya, dunia seni saat ini telah melampaui berbagai aliran dan gaya, dan terkadang “manusia yang paling tidak memahami justru adalah dirinya sendiri.”
Kembalinya kedua karya ini memiliki makna besar: Bagi seni rupa, ini merupakan tambahan berharga bagi khazanah lukisan modern, terutama karya-karya yang merefleksikan perang dari sudut pandang manusiawi; bagi sejarah dan budaya, ini adalah dokumen spiritual tentang masa-masa sulit; bagi publik, ini adalah kesempatan untuk mengakses karya-karya yang pernah berada di negeri asing, kini “kembali ke tanah leluhur”.
Dan seperti yang Bapak Vo Dien Bien sampaikan, justru kepulangan-kepulangan inilah yang turut memperkaya kenangan, memupuk semangat patriotisme, dan menjaga nilai-nilai budaya bagi generasi mendatang.
