Laga Inter Miami melawan Sporting Kansas City di Piala C1 CONCACAF berlangsung dalam kondisi cuaca yang sangat ekstrem, dengan suhu mencapai -17°C di Stadion Children’s Mercy Park. Sebelum pertandingan, muncul kabar bahwa Lionel Messi mungkin absen karena khawatir dengan cuaca dingin.
Namun, pelatih Javier Mascherano tetap memutuskan untuk menurunkan Messi sejak awal, menempatkannya di belakang penyerang Luis Suarez. Absen penting lainnya adalah Jordi Alba, yang tidak bisa bermain karena cedera.
Suhu beku -17°C memberikan dampak signifikan pada kedua tim. Messi bahkan meminta alat pemanas dan mengenakan sarung tangan untuk mengatasi dingin yang menusuk. Meskipun demikian, hal ini tidak mengurangi semangat bertanding dari superstar Argentina tersebut.
Sejak menit ke-8, Messi memberikan umpan yang cerdas kepada Suarez yang berlari menuju gawang, tetapi sayangnya tidak berhasil. Pada menit ke-34, Suarez kembali menciptakan peluang dengan sepakan voli yang indah, tetapi bola melayang tipis di atas gawang.
Sporting Kansas City sebagian besar fokus pada pertahanan menghadapi tekanan terus-menerus dari Inter Miami. Namun, ketabahan tuan rumah hanya bertahan hingga awal babak kedua. Messi, dengan kelas bintangnya, menciptakan perbedaan bagi Inter Miami dengan aksi briliannya.
Pada menit ke-52, dari umpan Sergio Busquets di dalam kotak penalti, Messi mengontrol bola dengan dada, kemudian bergerak dengan lincah sebelum melepaskan tendangan salto yang mematikan, tak memberi peluang bagi penjaga gawang untuk menghalau. Gol ini memperlihatkan kehebatan dan keterampilan Messi, bahkan dalam kondisi cuaca yang ekstrem.
Setelah kebobolan, Sporting Kansas City terpaksa meningkatkan serangan. Pada menit ke-63, Salloi mendapat peluang satu lawan satu dengan penjaga gawang Ustari, namun tendangannya terlalu lemah, sehingga melewatkan peluang emas untuk menyamakan kedudukan.
Di sisa pertandingan, kedua tim saling berbalas serangan, menciptakan beberapa peluang berbahaya ke gawang masing-masing. Namun, tidak ada gol tambahan yang tercipta. Pada akhirnya, Inter Miami menang 1-0 dalam pertandingan leg pertama Piala C1 CONCACAF.
Pertandingan leg kedua antara kedua tim akan berlangsung di kandang Inter Miami pada pukul 8 pagi tanggal 26/2. Sebelumnya, Inter Miami akan melakoni pertandingan pembuka liga sepak bola profesional Amerika (MLS) melawan New York City pada tanggal 23/2.
Performa Messi dalam pertandingan ini sangat dihargai. Tidak hanya mencetak gol tunggal, ia juga melepaskan 3 tendangan berbahaya, 3 kali menggiring bola dengan sukses, dan menciptakan 3 peluang gol untuk rekan setimnya. Jelas, Messi tetap menjadi bintang paling cemerlang di lini depan Inter Miami dan menjadi harapan besar klub dalam musim ini. Dengan kemenangan ini, Inter Miami memiliki keunggulan yang signifikan untuk pertandingan leg kedua, namun tentu saja mereka tidak akan lengah dan terus berjuang untuk meraih tiket ke babak selanjutnya.
