Bulan lalu, FIFA mengumumkan pembentukan ASEAN Cup, sebuah turnamen resmi yang termasuk dalam sistem kompetisi FIFA. Meskipun demikian, Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) tetap memutuskan untuk menyelenggarakan AFF Cup 2026, sebuah turnamen yang sudah dikenal baik oleh pecinta sepak bola di kawasan ini.
AFF Cup 2026 akan menjadi edisi ke-16 turnamen ini (diselenggarakan setiap dua tahun sekali), sejak pertama kali diadakan di Singapura pada tahun 1996. Oleh karena itu, badan pengelola sepak bola Asia Tenggara ingin menjadikan AFF Cup 2026 sebagai edisi spesial, menandai peringatan 30 tahun berdirinya turnamen ini.
Menurut pengumuman terbaru, AFF Cup 2026 akan diselenggarakan mulai 24 Juli hingga 8 Agustus tahun depan. Ini adalah salah satu kesempatan langka turnamen ini diadakan di musim panas. Sebelumnya, pertandingan play-off antara Brunei dan Timor Leste akan diadakan pada tanggal 2 Juni dan 9 Juni.
Pada edisi-edisi awal, AFF Cup (atau yang sebelumnya dikenal sebagai Tiger Cup) diadakan pada bulan Agustus atau September. Namun, sejak AFF Cup 2000 hingga saat ini, turnamen tersebut telah dipindahkan ke musim dingin.
Babak penyisihan grup yang terdiri dari 10 tim akan dimulai dari 24 Juli hingga 8 Agustus, dengan format round-robin di seluruh wilayah Asia Tenggara. Babak gugur dengan format kandang dan tandang akan berlangsung dari 15 Agustus dan berakhir pada 26 Agustus.
Berbicara dalam upacara pengumuman AFF Cup 2026, Presiden Federasi Sepak Bola ASEAN, Khiev Sameth, menyatakan: “AFF Cup 2026 adalah turnamen sepak bola terkemuka di Asia Tenggara. Kami sangat gembira mengonfirmasi jadwal untuk edisi berikutnya, yang bertepatan dengan perayaan 30 tahun berdirinya turnamen ini. Ini adalah tonggak penting dalam perjalanan pengembangan turnamen.
Kami sangat menghargai dukungan para penggemar di kawasan ini, yang selalu antusias dan setia terhadap turnamen sejak tahun 1996. Kami akan terus berupaya menjadikan turnamen ini sebagai acara internasional yang besar dan semakin memperkuat warisan kuatnya selama beberapa dekade mendatang.”
Tim Nasional Vietnam adalah juara bertahan AFF Cup setelah mengalahkan Thailand dengan agregat 5-3 dalam dua leg untuk meraih gelar pada tahun 2024.
