Menjelang pertandingan terakhir turnamen persahabatan Panda Cup, keempat tim U22 Tiongkok, U22 Vietnam, U22 Korea Selatan, dan U22 Uzbekistan sama-sama memiliki 3 poin. U22 Tiongkok memimpin klasemen dengan selisih gol +1. Dua tim, U22 Korea Selatan dan U22 Vietnam, memiliki selisih gol 0, sementara U22 Uzbekistan berada di posisi terbawah dengan selisih gol -1.
U22 Vietnam akan meraih gelar juara jika berhasil mengalahkan U22 Korea Selatan dan memiliki selisih gol terbaik. Namun, jika hanya bermain imbang atau kalah dari lawan dari Negeri Ginseng tersebut, U22 Vietnam akan melewatkan posisi teratas.
Menilai peluang juara U22 Vietnam, surat kabar 163 berpendapat bahwa tim asuhan pelatih Dinh Hong Vinh bisa membuat kejutan: “U22 Korea Selatan sedang dalam kondisi yang benar-benar tidak stabil. Oleh karena itu, peluang U22 Vietnam untuk menciptakan kejutan bisa saja terjadi.”
Bahkan, pemain Kuai Jiwen menegaskan bahwa U22 Vietnam telah menyebabkan lebih banyak kesulitan bagi U22 Tiongkok daripada U22 Korea Selatan. Tim asuhan pelatih Dinh Hong Vinh memiliki gaya bermain bertahan dan serangan balik yang cukup bervariasi. Mereka memiliki kepercayaan diri yang besar dan sepenuhnya bisa membuat kejutan di hadapan U22 Korea Selatan.
“U22 Vietnam bisa saja bangkit untuk meraih gelar juara. Oleh karena itu, U22 Tiongkok perlu meraih 3 poin melawan U22 Uzbekistan untuk menentukan nasib mereka sendiri.”
Media Tiongkok masih sangat menilai tinggi peluang tim mereka sendiri untuk menjadi juara. Mereka berpendapat bahwa U22 Uzbekistan bukanlah tantangan yang terlalu sulit. Surat kabar Sina berkomentar: “Kekalahan dari U22 Vietnam bukan karena kemampuan U22 Tiongkok, melainkan terutama karena skuad yang tidak lengkap dan persiapan yang tidak tuntas.”
Tim tersebut kehilangan hingga 12 pemain dalam pertandingan melawan U22 Vietnam karena sibuk berkompetisi di Pesta Olahraga Nasional. Saat pertandingan melawan U22 Korea Selatan, 9 pemain telah bergabung, membantu U22 Tiongkok meningkatkan kekuatannya secara signifikan.
U22 Tiongkok memiliki kemungkinan tertinggi untuk memenangkan gelar juara Panda Cup saat menghadapi U22 Uzbekistan di pertandingan terakhir.
Tim U22 Uzbekistan yang hadir di Chengdu kali ini sebenarnya mengambil inti dari pemain kelahiran 2005-2006 dan bermain untuk tim U20 Uzbekistan. Sebelumnya, pada Februari tahun ini, skuad ini pernah datang ke Tiongkok untuk berpartisipasi dalam putaran final Kejuaraan U20 Asia dan disingkirkan oleh U20 Korea Selatan di semifinal setelah adu penalti.
Dalam daftar pemain yang datang ke Tiongkok untuk Panda Cup, para pemain kunci U20 sebelumnya seperti striker nomor 1 Ulinboyev (top skorer U20 Asia tahun ini) atau Mirzayev, pemain yang saat ini bermain untuk klub Leganes di Spanyol, tidak termasuk.
Oleh karena itu, dari segi kekuatan, skuad “umur di bawah” Uzbekistan masih memiliki jarak tertentu dibandingkan dengan dua tim U22 Korea Selatan dan U22 Vietnam. Dengan kata lain, U22 Tiongkok sepenuhnya memiliki peluang untuk mengalahkan lawan ini. Selain itu, pada turnamen persahabatan Yancheng pada bulan Maret, U22 Tiongkok juga pernah bermain imbang dengan U22 Uzbekistan, sehingga para pemain relatif memahami gaya bermain lawan.
Sementara itu, surat kabar Chosun (Korea Selatan) juga terlihat cukup pesimis saat tim mereka berhadapan dengan U22 Vietnam di pertandingan terakhir. Surat kabar ini berkomentar: “U22 Korea Selatan bermain terlalu lesu. Jika terus mempertahankan gaya bermain ini, tim asuhan pelatih Lee Min Sung akan sulit mengalahkan U22 Vietnam. Perlu ditekankan, U22 Vietnam adalah tim yang mengalahkan U22 Tiongkok di pertandingan pembukaan. Mereka menunjukkan gaya bermain bertahan dan serangan balik yang fleksibel.”
“U22 Vietnam adalah tim yang relatif kuat. Mereka memiliki banyak pemain berkualitas dan siap menghukum kesalahan U22 Korea Selatan. Di turnamen persahabatan seperti Panda Cup, segala hasil bisa terjadi.”
Sesuai jadwal pertandingan, U22 Vietnam akan menghadapi U22 Korea Selatan pada pukul 14:30 pada 18 November. Sementara itu, U22 Tiongkok akan berhadapan dengan U22 Uzbekistan pada pukul 18:35 di hari yang sama.
