Na cultura asiática, os antigos tinham o ditado “Os dentes e o cabelo são o canto da pessoa”. O cabelo é considerado um símbolo de beleza, personalidade e até status.
No entanto, indo além do valor estético, cientistas modernos estão descobrindo papéis biológicos surpreendentes. Com 10.000 folículos capilares em um adulto, o cabelo é um repositório de dados sobre sua saúde, histórico médico e níveis de estresse.
Cabelo de uma pessoa em destaque, simbolizando seu histórico de saúde.Poucos sabem, o cabelo pode ser considerado o registro de saúde do próprio indivíduo (Imagem ilustrativa: Unsplash).
Antena do Cérebro
Maksim Plikus, um biólogo celular da Universidade da Califórnia, Irvine, comparou cada folículo capilar a uma “impressora 3D” em constante funcionamento.
O fio de cabelo (haste capilar) que vemos é composto principalmente de queratina, uma proteína dura e resistente, também o principal componente das unhas. O fio de cabelo é basicamente a “parte morta” do cabelo, sem capacidade metabólica. Isso confere ao cabelo uma durabilidade incrível, existindo como um registro de armazenamento de longo prazo.
O fio de cabelo consiste em 3 camadas: a cutícula, o córtex e a medula. A cutícula é a camada mais externa, composta por escamas de queratina sobrepostas como telhas, com a função de proteger. Quando esta camada está saudável, o cabelo fica brilhante e macio. O córtex ocupa a maior parte da estrutura do cabelo, contendo fibras de queratina que proporcionam elasticidade e o pigmento melanina que determina a cor do cabelo. A medula está na camada mais interna, nem todo fio de cabelo a possui, e ajuda a fortalecer a estrutura.
Enquanto isso, o folículo capilar é a “parte viva” e mais importante, localizado sob o couro cabeludo. É onde o fio de cabelo se forma e se desenvolve, contendo muitos vasos sanguíneos minúsculos e terminações nervosas.
A combinação da parte morta (fio de cabelo) e da parte viva (folículo capilar) cria um sistema biológico perfeito. Um lado produz material de armazenamento durável, enquanto o outro é o centro de controle que recebe sinais do corpo.
Segundo Angela Christiano, geneticista molecular da Columbia, os folículos capilares são cercados por densas terminações nervosas, funcionando como detectores de movimento extremamente sensíveis para o cérebro.
Especificamente, a pele com pelos (cabelo) possui nervos profundamente conectados aos centros emocionais do cérebro. Isso explica por que o ato de acariciar e escovar o cabelo suavemente pode trazer uma sensação agradável e relaxante. Por outro lado, arrancar cabelos ou sobrancelhas causa dor intensa porque o fio de cabelo é puxado bruscamente do folículo capilar cheio de nervos.
Além disso, os nervos nos folículos pilosos (cabelo) também podem ativar reflexos protetores do corpo.
“O exemplo mais típico são os cílios. Eles sentem a aproximação de um objeto estranho e piscam imediatamente para proteger o globo ocular”, exemplifica a Sra. Christiano.
Não se limitando a isso, os folículos capilares também contêm receptores olfativos. De acordo com o Dr. Ralf Paus, dermatologista da Universidade de Miami, alguns dados iniciais sugerem que certos cheiros podem estimular o crescimento do cabelo, enquanto outros podem inibi-lo. Isso abre novas direções na pesquisa de produtos capilares baseados em sinais químicos e nervosos.
Segredos Pouco Conhecidos do Cabelo
“Armadura” Natural
O papel mais primordial e óbvio do cabelo é proteger o couro cabeludo. O cabelo pode absorver os raios UV do sol, reduzindo significativamente o risco de câncer de pele e outros danos ao couro cabeludo.
Além disso, o cabelo ajuda o corpo a regular a temperatura da cabeça. Em dias quentes, o cabelo age como uma camada protetora, permitindo que o suor evapore e resfrie. Em dias frios, o cabelo retém o calor, ajudando a manter o corpo aquecido. Esta é uma função vital de sobrevivência, especialmente para a região da cabeça, que concentra muitos vasos sanguíneos e nervos.
Contém uma Rica Microbiota
Dentro do folículo capilar existe um rico ecossistema de microrganismos, incluindo bactérias, vírus e fungos, conhecido como microbioma capilar.
Assim como a microbiota intestinal, esta microbiota capilar desempenha um papel protetor ao suprimir patógenos nocivos, reduzindo assim o risco de infecções. Segundo o Dr. Paus, essas bactérias podem indiretamente ajudar o cabelo a crescer saudável e a realçar a cor natural do cabelo.
Aumenta a Capacidade de Cura
Outra capacidade pouco conhecida dos folículos capilares é a sua capacidade de cicatrização. Quando a pele sofre arranhões, cortes ou pequenas lesões, o corpo mobiliza células-tronco localizadas nos folículos capilares para se moverem até a ferida e se transformarem em novas células da pele, acelerando o processo de cicatrização. Uma vez que a ferida esteja curada, essas células-tronco retornam à sua função principal de nutrir o cabelo.
Isso demonstra que o folículo capilar é um dos centros regenerativos mais importantes do corpo, contendo uma rica fonte de material celular para reparo.
Alertas de Saúde Vindo do Cabelo
O cabelo é o segundo tecido de crescimento mais rápido no corpo, superado apenas pela medula óssea. Este rápido ritmo de crescimento transforma o cabelo em um repositório não oficial do histórico de saúde do corpo.
De acordo com a Dra. Antonella Tosti, dermatologista da Universidade de Miami, cada centímetro de cabelo pode armazenar dados biológicos equivalentes a um mês.
“O folículo capilar absorve continuamente compostos, incluindo compostos tóxicos, e os envia para a haste capilar. Isso permite que médicos e cientistas determinem o estado de saúde do dono do cabelo”, ela analisa.
Assim, a partir da haste capilar, os médicos podem analisar os níveis de cortisol (hormônio do estresse) para avaliar o nível de estresse crônico. Além disso, podem identificar vestígios de drogas, álcool ou substâncias viciantes usadas meses, ou até anos, antes, bem como metais pesados ou toxinas no ambiente de vida de uma pessoa.
Além disso, o processo de crescimento do cabelo requer muita energia. Quando o corpo está em crise (doença ou estresse), ele priorizará o desligamento de processos menos essenciais, incluindo a nutrição do cabelo, para redirecionar energia e nutrientes para órgãos vitais de sobrevivência.
Portanto, a queda de cabelo rápida e repentina é frequentemente o sinal de alerta mais claro sobre eventos de saúde como estresse prolongado, alterações hormonais ou deficiências nutricionais. Uma vez que o corpo se estabiliza, o cabelo também pode crescer novamente dentro de 3-6 meses, como antes.
Outra descoberta interessante é que o folículo capilar possui um relógio interno semelhante ao relógio biológico dentro do cérebro (ritmo circadiano de 24 horas). De acordo com o Dr. Luis Garza, dermatologista da Johns Hopkins Medicine, este relógio ajuda o cabelo a ter ciclos repetitivos de crescimento, repouso e queda.
